Tectonique des plaques et fonctionnement des dorsales océaniques

Cette section présente la notion de tectonique des plaques et le fonctionnement des dorsales océaniques.

Tectonique des plaques

Contenu:

• Mouvements des plaques lithosphériques

• Moteur de la tectonique des plaques

• Comment fonctionnent les dorsales océaniques?

•  Où se trouvent les zones de subduction et comment fonctionnent-elles?

• Pourquoi le diamètre de la terre est toujours constant malgré l'expansion océanique?

1- Mouvements des plaques lithosphériques:

Les frontières des plaques sont des régions tectoniquement actives en contraste avec le centre des plaques qui est une région calme ou passive.

Les plaques sont mobiles les unes par rapport aux autres et leurs mouvements transforment la surface du globe.

Les plaques se déplacent les unes par rapport aux autres: elles peuvent s’écarter, se chevaucher, s’affronter ou coulisser les unes contre les autres: C'est ce que l'on appelle la «tectonique des plaques» (anciennement «dérive des continents»).

Il existe trois principaux types de frontières de plaques tectoniques selon le type de leur mouvement relatif: 

• Frontière divergente, 
• frontière convergente 
• et frontière transformante.

À ces trois types d'interaction sont associées les trois grandes familles de failles: 

• Faille normale, 
• faille inverse 
• et faille transformante.

2- Moteur de la tectonique des plaques: 

Le contact entre deux sources thermiques: chaude en profondeur et froide en surface entraîne l’établissement de courants d’échange de matière appelés courants de convection.

Les courants de convection représentent donc un moteur thermique. Ils sont responsables des déplacements des plaques lithosphériques qui glissent sur l’asthénosphère.

Le mouvement des plaques tectoniques est le résultat de courants de convection circulant dans le manteau terrestre.

3- Fonctionnement des dorsales océaniques:

Au niveau des rift des dorsales océaniques, l’accrétion:

•  produit de la lithosphère à partir du magma provenant de l’asthénosphère: Les courants de convection entraînent la matière chaude vers la surface au niveau des rifts des dorsales océaniques.

•  entraîne l’expansion océanique.

•  provoque une activité tectonique intense: séismes et volcans.

•  Le rift n’est pas une seule fissure rectiligne, c’est un ensemble de fissures décalées reliées par des failles dites failles transformantes.

4- Fonctionnement des zones de subduction:

Au niveau des fosses océaniques, la subduction 

• fait disparaître de la lithosphère océanique qui s’enfonce pour rejoindre l’asthénosphère (Les courants de convection ramènent la matière froide plus dense vers l’asthénosphère).

•  compense l’expansion océanique.

•  provoque une activité tectonique intense: séismes et volcanismes.

Du rift d’expansion aux fosses de subduction:

•  la croûte océanique formée se déplace en vieillissant.

•  la croûte océanique formée s’épaissit en vieillissant.

•  la croûte océanique formée s’alourdit en s’épaississant.

•  la croûte océanique alourdie finit par disparaître par subduction.

L’expansion océanique et la subduction prouvent l’existence de plaques lithosphériques mobiles. 

5- Couplage accrétion-subduction:

Afin de compenser l’expansion, la croûte océanique s’enfonce dans le manteau dans des endroits où les courants de convection sont descendants, au niveau des fosses océaniques.

Au sein du globe terrestre, la matière chaude de plus faible densité remonte au niveau des dorsales, la matière froide et dense s’enfouit dans les zones de subduction.

•  Autant de lithosphère océanique disparaît par subduction que de lithosphère océanique formée par accrétion.

•  Le diamètre de la Terre ne varie pas.

• Au niveau des fosses océaniques, il y a disparition de la lithosphère océanique qui plonge en profondeur pour rejoindre l’asthénosphère: C’est le phénomène de subduction.

S'il y a création de fonds océaniques au niveau des dorsales, il faut nécessairement qu’une surface équivalente disparaisse en d’autres endroits.